Der Bilirubinstoffwechsel des Neugeborenen weist folgende Besonderheiten auf, die die Entstehung des physiologischen Ikterus neonatorum erklären:

- 2-3 fach höhere Bilirubinkonzentration, bedingt durch die erhöhte Erythrozytenkon-zentration - Die verkürzte Erythrozytenüberlebenszeit ( Neugeborene 70-90 Tage, Erwachsene 120 Tage ) - Spaltung des in den Darm gelangten, über die Leber abgebauten Bilirubins und vermehrte Rückresorption aus dem Darm ( enterohepatischer Kreislauf ).

Mehr als die Hälfte aller Neugeborenen entwickelt 2-3 Tage nach der Geburt einen Ikterus, der am 4.-5 . Lebenstag seinen Höhepunkt erreicht. Bei einer Bilirubinkonzentration von 5mg/dl fällt er zunächst im Gesicht auf und breitet sich nach kaudal aus, die Kinder sind in der Regel nicht beeinträchtigt.Als pathologisch müssen folgende Grenzwerte angesehen werden:

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